第三世代携帯電話はいつ本格普及するのか

　昨年の７月下旬、ヨーロッパでの３Ｇの状況を示す１つの出来事が起こった。ドイツ国内でのＵＭＴＳ事業の本格展開を目指していたスペインのテレフォニカ・モビレスとフィンランドのソネラのドイツでの合同事業会社「グループ３Ｇ」がドイツにおける全ての事業を中止すると発表したのである。同社は２０００年８月に、ドイツにおける３Ｇ免許を８４億７０００万ユーロで取得しており、当初の計画では、２００３年にＵＭＴＳ事業を開始させ、２００８年には同市場の１３％のシェアを獲得することを目指す、としていた。

　この他にもヨーロッパ諸国では２００２年、多くの事業者による、ＵＭＴＳ事業からの撤退、あるいは延期の表明が相次いだ。各事業者ともに、その理由としてＵＭＴＳ設備構築の遅れ、資金調達が困難であること、また３Ｇ対応端末の調達の遅延等をあげている。また、高騰した免許料とさらに高額な設備投資を行うことの結果として果たして３Ｇビジネスが成長の見込みのあるビジネスであるかどうかという懐疑的な視点が、その積極的な事業展開に注力できない大きな要素となっているようだ。

　３Ｇにとっては、暗いニュースばかりではあるが、その中で最近いくつかの光が見えてきている。一つは、今まで遅れているといわれてきた端末の供給に関し、海外の主な携帯電話メーカーのノキア、ソニーエリクソン、モトローラなどが最近ようやくＵＭＴＳ端末を発表してきたことである。世界最大の携帯電話メーカーのノキアもＷ‐ＣＤＭＡ／ＧＳＭデュアル端末（ノキア６６５０）が商用に近い形で発表している。また、イギリスのハチソンＵＫが事業展開する「３」がやっと今月末にも一般ユーザーを対象にサービスを開始すると言われている。日本でもドコモの３Ｇサービス（ＦＯＭＡ）の２月の加入者数が３万７千増となり、Ｎ２０５１やＦ２０５１などの新機種投入で単月加入者が１月の十倍以上になった。

　最後に３Ｇの行方を占ってみたい。現在の状況をみると２００３年には、ヨーロッパである程度サービスが開始されると考えられる。ただし、その後のエリア展開は早急なエリア展開を見せる日本とは違い、３Ｇ免許条件等をみると三〜八年はかかると予想される。ただ、本格普及となると若干話しは変わってくる。それは、ヨーロッパなどのＧＳＭを採用する諸国ではＵＭＴＳとＧＳＭのデュアル端末、デュアルネットワークに対応すると思われるからである。デュアル端末であれば、日本ほどエリアの拡大を気にする必要はない。値段、大きさ、電池の持ち時間など、今までの使い勝手とあまり変わらなく、新サービス・機能を付加できるようであれば、早くて２００４年から遅くとも２００５年には拡大の方向で市場は発展すると考えられる。

　近年無線ＬＡＮサービスが立ち上がろうとしており、こちらの影響も無視できないものになっており、３Ｇをめぐる状況は今後も目まぐるしく変化していくと考えられる。

日本工業新聞「e-Japan戦略　IT立国への取組みと課題」2003年3月19日掲載