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1998年10月掲載 |
日本の通信事業者に危機感はないか
「日米の料金格差がまた開く通信網の再構築、米国が先手」のサブタイトルを掲げた日経コミュニケーション(1998.9.21)の特集記事を読まれた方から日本の通信事業者には本当に危機感はないのかと問われて、日本の通信事業関係者はどう答えますか。 それが事実だとしても危機感がないとは言えない、危機感はあるよ、しかしね、といった口調にならざるを得ないのではないでしょうか。 以下、日本の通信事業者になり代わって、日経コミュニケーション誌に精一ぱいの反論を試みる。ただし「電話とデータのトラヒックが逆転するというのは考えられない」との各社のコメントにはグローバルな競争の進展するなかにあって、ネットワークを国内の視野でしかみられない状況がうかがわれ、残念ながら弁明の余地はない。 1.ネットワークを変えるということの容易ならざること インターネットがこの数年ブームになっているからといって、現在のネットワークをインターネット用に変えるということがいかに大変なことか、したがってネットワークの再構築など軽々しく語られるべき問題でないことは、素人ならともかく電気通信事業に携わっている者であれば誰でもが知っていることである。1世紀以上の歳月をかけ、日本の通信技術者の英知によって築かれたネットワークを数年で変えることなどできるものではない。それは音声トラヒック理論に基づき精緻に階層構成された信頼性の高いネットワークである。そのネットワークをルータでつなげただけのコネクションレスのネットワークに変えるというのが市場のニーズというものであれば、そのニーズに合ったネットワークを別に用意してあげればよいではないか。NTTのOCNはネットワークを提供する事業者の立場から経済的なコンピュータ通信を行いたいという顧客ニーズに応えたものであるが、料金が安いからといって本来広帯域ISDNで提供されるべき音声や画像のリアルタイム通信に使うのはベストエフォートネットワークのいわば目的外使用というものではないか。 2.次世代ネットワークについてのコンセンサスはできていない回線交換網とインターネットの融合の進展に伴い、異なる技術、ネットワーク間の相互接続性を確保するための標準化がますます重要になってきている。しかしながら次世代ネットワークについてのコンセンサスはどこにもなく、どの標準を用いるか、誰がそれを決定するのかについては何も決まってはいない。 回線交換網のITUに対し、インターネットに関してはIETF( Internet Engineering Task Force )という異なる標準化グループが存在するかりでなく、その他多くのベンダーコンソーシアムによって個々の標準化が進められている。そのためインターオペラブルでないネットワークがばらばらに構築されていく恐れがある。 3.ネットワークアーキテクチャーも統一されてはいない NTTを初め優秀な技術者を多くかかえる既存通信事業者は利益を生みだすアプリケーションの多くはこれまでユーザ主導により端末機能の高度化という形で実現されてきた事実をみないで未だに彼らの優秀な頭脳をネットワークに移植させたいという夢を断ち切れないでいる。 新しいタイプのミドルウェアをネットワークに導入し、それをエンドユーザ機器、アプリケーション、ネットワークアクセス、伝送レイヤーのゲートウェイにするというAT&Tのスマートネットワークビジョン、光アクセスとATM技術の広帯域ISDNを基盤とした高度マルチメディアサービスと高速コンピュータ通信を目指すNTTのVI&P、ともに現在の公衆回線交換網を進化させたネットワークアーキテクチャーの概念である。 4.ひとつだけ確実なこと 回線交換網とインターネットの融合によってもたらされる21世紀のネットワークの最適解が何か、誰も知らない。考えられる戦略は2つ、他に先んじてリスクを背負うか、事態の成り行きを見極めてから行動するか。先んじて莫大な投資を行った挙げ句、間違った解を出す危険をおかすよりは最適解を見極めたうえで既存ネットワークを段階的にフェーズアウトさせ最適解への移行を効率的に行うべきであるというのが日本の通信事業者の考えであり、当然ノーリスク、ノーリターンは承知のうえである。 ネットワークビジョン、アーキテクチャーともに混沌とした状況のなかでひとつだけ確実なことは、これまで既存通信事業者が100年かけて築きあげてきた回線交換網が移行しつつあるということであり、今後数年間は電気通信業界がこれまで経験したことのないような激動期を迎えるということである。 |
グローバルシステム研究部長 平川 照英 e-mail:hirakawa@icr.co.jp |
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