フィリピン：「ヤシの木」の形をした携帯電話基地局

フィリピンの通信事業者Globeが「ヤシの木」の形状をした携帯電話基地局を導入していく。Outdoor Distributed Antenna System (ODAS)と呼ばれる携帯電話基地局をマニラ近郊のマカティ市のUrdaneta Villageで設置する。「ヤシの木」の形をしているので、南国フィリピンの町並みにフィットするので基地局だとはすぐにわからないため、町の景観を損ねることも少ない。

世界中にある「木」に見せかけた携帯電話基地局

フィリピンの通信事業者Globeは基地局のリプレースと新設のために今後1年間で7億9,000万ドル（約790億円）をかけて「ヤシの木」の形状をした基地局をフィリピン全土で設置していく予定である。「外観を気にすることなく、携帯電話の基地局だとわからないような基地局を設置することができる」と同社Emmanuel Estrada氏（Head of Network Technologies Strategy）は述べている（※1）。
　基地局は外に設置し、大きく目立つことから外観を考慮した携帯電話基地局は今回のフィリピンの例が最初ではない。世界中の多くでこのような街並みや外観を考慮した基地局はある。特に「木」に見せかけた携帯電話基地局は欧米、アフリカを中心に世界中に存在している（※2）。そのため、フィリピンのGlobeが設置する「ヤシの木」に模した携帯電話基地局は世界の中では珍しいものではない。

（図１）フィリピンGlobeが導入する「ヤシの木」形状の携帯電話基地局

まだまだ不安定なモバイルでのインターネット接続

Globeはまず7億ドル（約700億円）をかけてマニラ周辺の基地局のリプレースとネットワーク増強を行う。既存の3G網の他に4G（LTE）網の強化も行う。マニラ周辺のネットワークが強化された後に、300ゾーンでの接続ギャップの調整を行う。3Gと4Gのネットワークを強化することによって利用者がデータ通信を行う際に不快感なく利用できる環境の構築を行っていく。
　フィリピンではマニラのような大都市でもいまだに3G網すら安定していないことが多く、データ通信を行っていても3GでなくGPRSになってしまうことがしばしばある。特に車で移動していると頻繁に3GからGPRSになってしまい、そのままの状態で3Gに戻ることが少なくデータ通信を行っていても不便性とストレスを感じることがある。

モバイルネットワークのライバルはWi-Fiスポット

スターバックスのようなコーヒーショップやレストランで無料または安価で利用できるWi-Fi（公衆無線LAN）の方がモバイルネットワークよりもはるかに安定していて高速で通信できることが多い。そのため若者を中心に多くの人がWi-Fiを無料または安価に利用できるコーヒーショップやレストランのような「スポット」に行ってインターネット接続（データ通信）をすることになる。そうするとユーザは通信事業者が提供するデータ通信のプランに加入しないで、Wi-Fiスポットでデータ通信を行うようになる。つまり通信事業者としてはデータ通信費で収益を上げることができなくなる。しかし通信網が安定しないで高速なインターネット接続ができないのでは、それも仕方がない。そのためにも通信事業者としては、「あらゆるところで」、「ストレスなく」、「高速通信ができる」ためのインフラを構築する必要がある。そのためにも多額の投資を行って基地局を設置することは不可欠である。

従来、フィリピンのような新興国では音声電話とSMS（ショートメッセージ）が利用できる2GのプリペイドSIMカードを大量に販売することに通信事業者は躍起になっていた。フィリピンの携帯電話加入者数は約1億だが、3Gの加入者は約950万と全体の10％以下である。LTEも導入しているが、まだ20万程度でさらに低い。つまり95％以上のユーザが2Gで主に音声電話とSMSを利用しており、彼らが携帯電話やスマートフォンでインターネット接続する際はWi-Fiを利用していることが多い。現在では多くの中古スマートフォンが同国の市場に流通しており、お金持ち以外でもスマートフォン入手のハードルは下がってきている。彼らはスマートフォンを持ってWi-Fiスポットに行き、そこでインターネット接続を行っている。Wi-Fiスポットの方が安くて速いからだ。

あらゆるところでの安定した高速なインターネット接続を目指して：次は料金

通信事業者がインフラを整備し、あらゆるところで快適に高速通信を行えるようになったらユーザの利便性も向上する。今までWi-Fiスポットという「点」でのインターネットアクセスだったが、携帯電話網が整備されることによって「面」でのインターネットアクセスが可能となる。
　インフラが整備されたら通信事業者が次に考えなくてはならないのは料金である。現在多くの若者が行くようなコーヒーショップやレストランのWi-Fiスポットは無料または安価で提供している。通信事業者はそれらWi-Fiスポットと価格（料金）で勝負をしていかなくてはならない。

【参考動画】
木に見せかけた携帯電話基地局（アメリカ）

＊本情報は2013年7月30日時点のものである。