通信事業者が提供する自社顧客向けコミュニケーションアプリ

2013年1月14日、英国British Telecom（BT）はBTユーザ向けに「SmartTalk」というメッセンジャーアプリの提供開始を発表した（※1）。 BTはかつて国営通信事業者だったが、1984 年に民営化されたイギリス最大手の固定電話事業者、インターネット・プロバイダーである。通信事業者が自社ユーザに限定して提供するコミュニケーションアプリを見ていきたい。
　なお、本稿ではWhatsAppやLINEのようなメッセンジャーアプリ、SkypeのようなVoIPアプリを総称してコミュニケーションアプリとする。

英国BTが提供するスマホ向けアプリ「SmartTalk」

今回BTが提供する「SmartTalk」はBTユーザで「Unlimited Anytime Plus Plan」加入者が対象である。つまりSkypeやLINEのようなメッセンジャーアプリと異なり世界中の誰でもダウンロードして利用できるわけではない。国内外どこからでも利用でき、固定電話や携帯電話に格安料金で電話がかけることができるのがウリである。
「SmartTalk」はWiFiまたはモバイルネットワーク上で利用ができるアプリでAndroid端末またはiPhoneに対応している。スマートフォン上で利用できるいわゆるVoIPアプリである。

カナダRogersが提供するPC向けアプリ「Rogers One Number」

カナダの通信事業者Rogersは2011年12月から「Rogers One Number」というPCから既存の電話番号を使って通話やSMS送信が可能なサービスを提供開始した。Rogersのポストペイド・ユーザ向けのサービスで、既存の携帯電話番号を使って（追加の番号を取得することなく）複数の端末でコミュニケーションが可能である。CounterPathと提携して提供している専用のクライアント・アプリをPCにダウンロードして利用できる。通話着信時に鳴動する端末を設定することが可能（携帯電話、固定電話、PCのうち1台でも全てでも可）。PCからカナダの電話番号（固定・携帯）への通話は無料で、世界のどこにいてもカナダの番号に無料で通話が可能である。これもいわゆるVoIPアプリである。

通信事業者が提供するユーザ限定コミュニケーションアプリ

ここまで見てきたBTの「SmartTalk」もRogersの「Rogers One Number」もユーザはそれぞれBT、Rogersのユーザ限定である。一般的なコミュニケーションアプリのように世界中のだれもがダウンロードして利用できるわけではない。
　現在、スマートフォン向けに様々なメッセンジャーアプリ、VoIPアプリが存在し、ユーザは多数の選択肢から選ぶことができる。そのような環境の中、回線（ネットワーク）とアプリを「通信事業者のユーザ限定」で提供することによって利便性の向上と差別化を図っている。
　 ユーザはこれらのアプリ以外にもSkypeやWhatsAppといった「キャリアフリー」のVoIPやメッセンジャーアプリを用途や相手に応じて使い分けを行っている。このようなキャリアフリーのコミュニケーションアプリは世界中で多くのユーザがダウンロードすることによって「ネットワーク外部性」を働かせている。
　今後は自社の顧客向けに付加価値サービスとして通信事業者がコミュニケーションアプリを提供することが本当に通信事業者にとって顧客の囲い込みツールとして成功するのか、追っていく必要があるだろう。

【参考動画】BT SmartTalk

【参考動画】Rogers One Number

＊本情報は2013年1月25日時点のものである。