韓国のブロードバンドはどこまで伸びるのか？

　日本は2003年12月末にDSL加入者数がようやく1,000万加入を超え、1,027万加入となったが、韓国は、１年前の2002年末にブロードバンド加入数（DSL、CATVインターネット等の合計）が1,000万を超えており、人口100人当たりのブロードバンド普及率は21.28％と、第2位の香港の14.9％を引き離して世界トップの普及率を誇っている（日本は7.1％で第10位、ITU ﾓBirth of Broadbandﾓ,2003.9）。

　ところが、これまで成長を続けてきたブロードバンド加入者は2003年9月をピークに10月以降、減少している。韓国のブロードバンドは飽和状態に達したのだろうか？

■ブロードバンド加入者数が減少

　韓国情報通信部（MIC）によると、2003年9月に1,132万だったブロードバンド加入者は、10月に1,115万に減少し、11月に1,119万と若干回復したが、12月は1,118万となった（図表1）。

　韓国では1998年にthrunetが初めてCATV回線を使ったブロードバンド・サービスを開始し、2001年の1年間で加入者数が倍増、2002年末に1,000万加入を超えた。2003年3月にはいったん加入数が減少したものの、すぐに増加に転じたが、9月をピークに、加入者数は回復していない。

　ブロードバンドの回線別に加入者数を見ると、xDSLは増加しているが、ケーブルテレビ網を利用したCATVインターネットとアパートLANが減少している（図表2）。ブロードバンド加入数が回復しない理由に、CATVインターネットの減少が考えられる。

■韓国通信のxDSLは増加

　ブロードバンドの提供事業者で見ると、1位、2位は市内電話サービスを提供している韓国通信とハナロ通信であり、この2社でおよそ75％のシェアを占める。韓国通信はxDSL、アパートLANおよび衛星で、ハナロ通信は、xDSL、CATVインターネットおよびアパートLANを通じてブロードバンド・サービスを提供している。

　韓国通信のブロードバンド加入者数は継続して増加しており、それに伴いシェアも微増している。2003年9月には48.8％だったシェアが12月には50％に達した（図表3）。ハナロ通信はCATVインターネットとアパートLANが減少して9月から25万加入減少している。thrunetはほとんど増減はないが、CATVインターネットとアパートLANを提供しているオンセ通信は約2万減少している。

　ブロードバンド加入数の減少は、CATVインターネットの、主にハナロ通信の加入数減によるものと考えられるが、今後もこのような傾向が続くのか、一時的なものかは経過を見ていく必要がある。ハナロ通信は、LGグループ、サムスン・グループ、SKテレコム・グループが出資しているが、2003年9月に米投資会社のニューブリッジ・キャピタルとAIGの投資コンソーシアムが総額11億ドルの出資を発表した後に、同年10月、LGグループが米カーライルとハナロ通信を共同買収する計画を発表するなど、経営をめぐる混乱が続いていた。